Les mammifères sont des animaux vertébrés. Ils forment une classe à part, comme les oiseaux, les poissons ou les reptiles. On range dans cette classe les animaux qui élèvent leurs petits en leur donnant du lait à la mamelle, d'où leur nom. Ils se caractérisent en outre par une température corporelle constante et par la présence de poils sur leur peau. Les premiers mammifères ont vu le jour il y a plus de 200 millions d'années.
La classe des mammifères est très vaste : elle englobe plus de 4 000 espèces, dont l'homme ! Pour s'y retrouver, on la découpe en différents ordres et familles, en fonction du mode de vie des espèces, de leur anatomie, etc. On compte cinq ordres :
• Les carnivores, qui se nourrissent d'animaux, se distinguent par leur mâchoire puissante, dotée de grandes canines. Tu apprendras à les reconnaître dans le premier chapitre.
• Les ongulés se différencient par leurs sabots fendus en deux parties, qui laissent des empreintes caractéristiques. Ils ont des mâchoires adaptées à l'arrachage des plantes dont ils se nourrissent. Ils sont décrits dans le deuxième chapitre.
• Les chiroptères, l'ordre des chauves-souris, se reconnaissent facilement : leurs membres antérieurs sont terminés par des ailes, ce qui leur permet de chasser dans les airs. Pour identifier la chauve-souris que tu as repérée, reporte-toi à la page 27.
• Les insectivores ont des dents pointues pour broyer la carapace des insectes et des petits animaux qu'ils dévorent. Ils sont présentés à partir de la page 35. Attention, même si elles ressemblent à des souris, les musaraignes ne sont pas classées parmi les rongeurs mais font partie des insectivores.
• Les rongeurs possèdent de longues incisives à croissance continue pour grignoter la nourriture. Tu penses en avoir repérer un ? Rendez-vous page 43.
La classe des mammifères est très vaste : elle englobe plus de 4 000 espèces, dont l'homme ! Pour s'y retrouver, on la découpe en différents ordres et familles, en fonction du mode de vie des espèces, de leur anatomie, etc. On compte cinq ordres :
• Les carnivores, qui se nourrissent d'animaux, se distinguent par leur mâchoire puissante, dotée de grandes canines. Tu apprendras à les reconnaître dans le premier chapitre.
• Les ongulés se différencient par leurs sabots fendus en deux parties, qui laissent des empreintes caractéristiques. Ils ont des mâchoires adaptées à l'arrachage des plantes dont ils se nourrissent. Ils sont décrits dans le deuxième chapitre.
• Les chiroptères, l'ordre des chauves-souris, se reconnaissent facilement : leurs membres antérieurs sont terminés par des ailes, ce qui leur permet de chasser dans les airs. Pour identifier la chauve-souris que tu as repérée, reporte-toi à la page 27.
• Les insectivores ont des dents pointues pour broyer la carapace des insectes et des petits animaux qu'ils dévorent. Ils sont présentés à partir de la page 35. Attention, même si elles ressemblent à des souris, les musaraignes ne sont pas classées parmi les rongeurs mais font partie des insectivores.
• Les rongeurs possèdent de longues incisives à croissance continue pour grignoter la nourriture. Tu penses en avoir repérer un ? Rendez-vous page 43.