Julie Delfour

Vichy

Sur un air de musique

Vichy n'est décidément pas ville à se laisser enfermer par son image. Vichy qui navigue entre les époques, bouleverse les genres établis, ménage les surprises et cultive les contrastes avec un charme déconcertant.



Bien sûr, on connaît Vichy comme une ville d'histoire au passé cosmopolite, lieu de résidence de l'Etat français en 1940. On la connaît sans doute mieux encore comme ville thermale. On s'y soigne depuis le 16e siècle où les vertus réputées miraculeuses de ses eaux attiraient le beau monde. Mais Vichy a la particularité de s'évader des traditionnels carcans dans lesquels on prétend la contraindre. Flânant dans ses ruelles, on la découvre ville d'architecture, mêlant les styles byzantin, mauresque, néo-gothique ou vénitien. Bifurquant vers l'Allier qui la traverse, elle nous dévoile des trésors de nature : un magnifique plan d'eau et 140 hectares de parcs. Nature… et culture. La ville verte est aussi ville artistique et musicale. Déjà, dans les années 1930, l'Opéra accueillait les grands noms des scènes internationales. Vichy devenait capitale de la musique, juste derrière Paris. Depuis, les fastes de la Belle Epoque ont partout imprimé leur empreinte musicale. Partout, cette petite musique court et bourdonne. Délicate et nostalgique, elle est fredonnée par les pierres, soufflée par le vent entre les branches. Elle glisse le long des murs, ricoche dans les gouttières, pour finir au creux de l'oreille de ceux qui sont prêts à l'entendre.

Petite évasion musicale

Le Parc des Sources est certainement l'endroit le plus imprégné de cette musique remontée d'entre les pierres. Un parc à l'anglaise, créé en 1812 par Napoléon 1er, encerclé par une galerie de fer forgé finement ornée de chardons. On y déambule à l'ombre, peu à peu gagné par les images d'une époque révolue. On imagine les robes vaporeuses, les chapeaux, les sourires esquissés sous les ombrelles des dames de 1900. Plus loin, dans le Hall des sources, les curistes viennent boire – de l'eau bien sûr, puisée directement à la source. On boit et l'on parle, on se raconte et l'on écoute les autres se raconter en souriant, assis sur des bancs et des chaises, son verre d'eau à la main. Cela fait aussi partie de la cure. Le quartier thermal vit et bruisse à toute heure du jour, sous l'œil bleuté du grand établissement thermal à l'architecture orientale.

Empreintes impériales

Au fil de la promenade, la rue Alquié égraine une enfilade de maisons de style anglais, inchangées depuis l'époque où elles servaient de logis à la garde impériale. Napoléon III logeait tout près de là avec sa suite, dans des chalets de bois, au beau milieu d'un parc qui porte son nom. Un parc de 13 hectares où il fait bon flâner et humer le parfum des fleurs, sous le regard indifférent des canards exotiques occupés à mettre leurs plumes en valeur. Mais la petite musique de Vichy abrège notre rêverie dans les parcs. Nous faisant traverser le boulevard de Russie et remonter la rue de Belgique ponctuée de villas éclectiques, elle nous emmène au théâtre. L'endroit était, au temps de Napoléon III, une vaste salle où l'on donnait des bals, tandis que les joueurs impénitents s'adonnaient à leur vice dans les salons de jeux. A la Belle Epoque, les jeux ont définitivement fait place à l'opéra, dans un bâtiment de style Art déco rehaussé d'une superbe marquise sous laquelle le promeneur s'abrite aujourd'hui. La petite musique exigeante nous entraîne à présent vers le kiosque 1900, nouveau témoin du passé musical de la ville. L'été, on y donne des concerts et l'on peut y rêver sous les étoiles, quand le temps le permet…

Plumes illustres

Quelques notes plus loin, nos pas nous portent dans le Vieux Vichy, le quartier médiéval de la ville. Il y a l'église Saint-Blaise et ses formes Art déco, la rue Hubert Colombier et ses villas Art Nouveau, néo-classiques ou néo-gothiques, et la Maison Albert Londres. Le journaliste y naquit en 1884 et y passa son enfance avant de « partir en voyage », entamant une vertigineuse carrière de grand reporter. Vichy musicale fut aussi littéraire à ses heures. Avec Madame de Sévigné d'abord, célèbre curiste qui, au 17e siècle, vanta les mérites des eaux de Vichy pour l'avoir guérie d'une paralysie des mains et lui avoir permis de continuer à écrire. Puis avec Albert Londres et Valery Larbaud, écrivains novateurs et poètes. Ces derniers ont grandi à Vichy, ont erré dans ses rues bigarrées, levé les yeux vers ses grands arbres avant de les plonger dans le cours de l'Allier.

L'Allier et ses parcs

Sans doute ces grands artistes ont-ils aussi calé leurs pas dans ceux de la petite musique entêtante, rumeur mélodieuse s'échappant de la terre en vapeurs mélancoliques. Comme nous, ils l'ont écoutée et ont arpenté le Parc des Célestins, le parc des poètes qui sent la terre humide quand le jour tombe. Un parc tout en contrastes et en demi-tons à l'image de la ville : côté lumière, la célèbre source des Célestins jaillissant de ses entrailles ; côté ombre, la cohorte des chats errants qui sortent le soir et prennent possession de la ville endormie… Mais rattrapons la musique qui nous entraîne d'un parc à l'autre. Nous voici dans le Parc Kennedy, avec sa promenade qui s'étire et serpente le long des berges de l'Allier. Des promeneurs s'y rencontrent et échangent quelques mots. Des parents donnent du pain aux enfants, qui donnent du pain aux canards. La promenade s'achève ici, sur cet air de musique qui s'évanouit doucement dans les remous du fleuve, porté par le courant…

CITY GUIDE

Bars et restaurants

L'Académie
Ce bar très « tendance » se situe juste en face de la gare, dans un bel immeuble des années 1930. A l'intérieur, décoration moderne et ambiance jeune et conviviale. Dans la première salle, un grand comptoir et des tables où s'installer pour se détendre un moment. A l'arrière, de quoi ravir les amateurs de billard français ou américain. On peut boire un verre entre amis, grignoter un sandwich ou des tapas avant de se lancer dans une partie d'une heure… ou d'une après-midi !
3 place de la gare. Tel : 04 70 31 17 50

Le Tahiti Plage
Ici, l'ambiance serait plutôt « bord de mer », dans cette sympathique cabane de bois plantée juste au bord de l'Allier. Une grande terrasse donne directement sur l'eau et promet, aux beaux jours, d'agréables plages de détente. On rencontre ici les habitués et les promeneurs du dimanche venus faire une halte pour boire quelque chose et discuter. Dépaysement assuré !
Parc des Bourins. Tel : 04 70 32 70 94

Le Chantier
Voici un lieu résolument « conceptuel », décalé et singulier, qui se joue des modèles traditionnels et mélange les genres. A la fois Cyber café, restaurant, lieu de rencontres culturelles, galerie d'exposition et salle de concerts, le Chantier est inclassable et porte bien son nom. Lors de l'ouverture en 2005, Muriel Cariou avait pour ambition d'imposer un nouveau concept « ludico-culturel commercial ». Et ça fonctionne !
23 avenue Eugène Gilbert. Tel : 04 70 32 10 04. www.lechantier.eu

Le bistrot des Célestins
Chaleur du bois et ambiance intimiste pour cette institution vichyssoise qui a aussi ses habitués, lesquels ont « leur » table réservée ou mangent directement au comptoir. Tables raffinées, plats traditionnels et spécialités du terroir permettent de passer un bon moment en découvrant de nouvelles saveurs, comme l'inattendu et créatif capuccino de champignons !
111, bd des Etats-Unis. Tel 04 70 30 82 00

La table de Jacques Décoret
Point de vocation précoce ni de générations de cuisiniers dans la famille… Mais qu'est-ce qui a déclenché l'envie de faire manger les gens chez cet enfant de l'Allier ? Jacques Décoret est arrivé dans le monde de la cuisine non par vocation mais « par nécessité » : « Mon père était menuisier. Quand on était enfants mon frère et moi, on l'accompagnait sur les chantiers pour travailler avec lui pendant les vacances. Moi, je craignais le froid… Alors en hiver, je trouvais des combines pour rester à la maison avec ma mère. Je l'aidais à la cuisine. Mon frère partait seul avec mon père. Il est devenu menuisier, et moi, cuisinier ! »
A quatorze ans, il entre à l'école hôtelière de Cusset, devient meilleur apprenti de l'Allier, puis de la région Auvergne, puis de France. Il quitte ensuite l'Auvergne et part apprendre le métier en Suisse, dans un Relais et Châteaux de Lausanne. De retour en France après cinq ans d'absence, il travaille pour des enseignes prestigieuses ; chez Troisgros à Roanne, en Bourgogne, dans le Périgord, à Paris et en Haute-Loire chez Régis Marcon, « le seul 3 étoiles auvergnat du guide Michelin ». De quoi se forger une belle réputation et rivaliser avec les meilleurs chefs parisiens. Mais l'envie de revenir au « pays » est la plus forte. Il ouvre son restaurant à Vichy en 1998 et le succès ne se fait pas attendre. Aujourd'hui, un nouveau restaurant va voir le jour au cœur de la ville, dans un beau bâtiment Napoléon III classé monument historique. L'ouverture est prévue pour juin 2008.
7, avenue de Gramont (prochainement Rue du Parc). Tel : 04 70 97 65 06

Loisirs, détente

Le Centre thermal des Dômes
Les soins du corps aident aussi à soigner l'esprit ! Rien de tel qu'une pause thermale pour lutter contre le stress quotidien. Les thermes de Vichy offrent à la fois des soins et des espaces dédiés à la détente : salle de cardio-training, piscine d'eau thermale à 35°, hammam, sauna, solarium, jacuzzi. Sans oublier la relaxation avec les fameuses douches de Vichy à quatre mains, les enveloppements de boue thermale, les bains à remous…

Le Spa des Célestins
C'est l'un des plus grands Spa d'Europe. Il propose des séjours accessibles à tous et des programmes personnalisés que l'on peut composer « à la carte », piochant dans un large choix de formules de soins, d'hôtels et de restaurants. Le Spa des Célestins propose également depuis 2006 son programme « Maigrir à Vichy » qui allie activité physique, soins thermaux et diététique. « C'est une approche globale et une démarche de prévention, explique Jérôme Phelipeau, pdg de la Compagnie fermière. Un centre nutritionnel au sein du Spa a été associé aux restaurants de la Ville pour proposer des menus à la fois gastronomiques et diététiques ». Outre les bienfaits des eaux thermales, des soins aux produits cosmétiques et des massages relaxants font partie du programme et vous remettent en forme après 6 ou 12 jours de détente et de soins. De quoi dynamiser le thermalisme thérapeutique traditionnel.
111 bd des Etats-Unis. Tel : 04 70 30 82 35

Les courses hippiques
Epreuves de trot, de galop et d'obstacles : le programme de l'hippodrome de Vichy est particulièrement fourni. De mai à septembre, plus de 300 courses s'y déroulent. En juillet, le Festival du Trot et la Grande Semaine du Galop sont les points d'orgue d'une saison qui attire plus de 120 000 spectateurs. A voir absolument : les courses de nuit éclairées par de puissants projecteurs.
Société des Courses de Vichy Auvergne – 11, rue Alquié. Tel : 04 70 30 15 50

La plage des Célestins
Sous les pavés, la plage ! Aménagé en 2007, cet espace de baignade est accessible tout l'été gratuitement et l'on peut y pratiquer de nombreuses activités comme le beach volley, la pétanque, le basquet ou le ping-pong. A Vichy, la Plage des Célestins est un peu le bord de mer de ceux qui ne partent pas en vacances. Un lieu convivial, au bord de l'eau et au cœur de la ville, où tous les âges et tous les milieux se rencontrent.

L'observatoire des poissons migrateurs
Ce lieu original permet au public d'observer le passage des poissons migrateurs de l'Allier. Anguilles, saumons de l'Atlantique, aloses ou truites de mer, on peut ici contempler une multitude de poissons évoluant en liberté. En activité depuis 1996, l'observatoire rencontre un vif succès auprès du public et accueille chaque année plus de 10 000 visiteurs.
Pont de l'Europe (ouvert du 15 mars au 15 août). Tel : 04 70 59 80 84

Shopping

Librairie Carnot
Cette toute jeune librairie a ouvert ses portes en décembre 2006 avec beaucoup d'ambitions. Pour se démarquer des librairies généralistes traditionnelles, elle propose des ateliers créatifs pour les enfants et un espace détente où thé et café sont offerts aux visiteurs. Dans cet espace situé à l'arrière de la librairie, on peut venir admirer des expositions de photos et de peintures, assister à dédicaces, conférences, lectures de textes et mini concerts.
2-4 bd Carnot. Tel : 04 70 31 83 32

Confiserie Vichy Prunelle
En entrant, on est tout de suite captivé par l'odeur sucrée des bonbons. Cela sent l'anis, la réglisse et la noisette grillée. Dans les meubles couleur guimauve, de grands réservoirs de denrées succulentes, chocolats, pâtes de fruits et sucres d'orge. La maison régale les papilles depuis 1875. Elle appartenait jadis à l'illustre famille Larbaud. Sur le mur du fond, on peut voir la photo de Nicolas Larbaud posant devant la boutique en 1830.
Rue Montaret. Tel : 04 70 98 20 02

Le Grand marché
Entièrement restauré, le Grand marché couvert de Vichy a ouvert ses portes en novembre 2006. C'est la halte gourmande de la ville, avec ses 42 commerçants et ses 70 producteurs locaux proposant leurs spécialités. Les terroirs bourbonnais et auvergnats sont tous représentés, de la Montagne Bourbonnaise aux Monts de la Madeleine, du Val de Besbre au bocage Bourbonnais, de la Limagne au Livradois- Forez…
Place Pierre-Victor Léger. Tel : 04 70 98 54 09

Culture

Centre culturel Valery-Larbaud
C'est l'un des centres culturels les plus actifs de la région, qui organise toute l'année des spectacles pour adultes et enfants et des concerts de musiques actuelles. Rap, soul, funk, rock ou chanson française, tous les styles musicaux sont portés par des artistes confirmés ou en pleine ascension. En été, le centre culturel organise le salon H²O de la jeune création contemporaine. Près de quarante artistes s'y donnent rendez-vous.
15 rue Maréchal Foch. Tel : 04 70 32 15 33. Site : www.ville-vichy.fr

Musée des Arts d'Afrique et d'Asie
Au milieu des masques africains, des statuettes, des costumes et autres instruments de musique insolites, on découvre ici les rituels et cultures d'ailleurs. Arts décoratifs, religions, musique ; le musée explore la richesse et la diversité des patrimoines artistiques, avec un mot d'ordre : « respecter l'autre en acceptant ses différences ».
16 avenue thermale. Tel : 04 70 97 76 40. Site : www.musee-aaa.com

Opéra de Vichy
S'il n'y avait qu'un endroit à aller voir à Vichy, ce serait sans doute l'opéra. De style Art Nouveau, habillé d'or et d'ivoire, c'est l'un des plus beaux de France. Il est possible d'organiser son week-end à Vichy autour de ce lieu d'exception en optant pour une « escapade romantique » : visite de l'opéra, spectacle, dîner aux chandelles, nuit d'hôtel et accès au Spa (se renseigner auprès de l'Office de Tourisme).
Opéra, billetterie. Tel : 04 70 30 50 30

Agenda

Les jeudis de Vichy
En juillet et en août, dans le Parc des Sources, des animations de rues gratuites sont proposées aux vichyssois et aux visiteurs de passage. Pour les enfants, des ateliers de création artistique pour apprendre à réaliser des bracelets, de la mosaïque ou des sculptures en argile. Pour les plus grands, des concerts sous le kiosque à musique, des animations musicales et un marché d'artisanat d'art.

Jumping international de Vichy
Cette rencontre équestre de haut niveau se déroule chaque année en juillet au stade Equestre du Sichon, sous l'égide de la Société Hippique Française. Avec son écurie de 250 boxes, sa grande piste et ses tribunes de style Eiffel, le Jumping International de Vichy est devenu l'un des plus grands concours internationaux de saut d'obstacles. Comme chaque année depuis 1887, chevaux et cavaliers de tous horizons viennent ici en découdre.

Festival pyrotechnique
C'est une grande fête populaire, un concours international de feux d'artifices, gratuit et en plein air, qui rassemble chaque année un grand nombre de spectateurs. Au fil de l'été, quatre feux d'artifices sont tirés sur le plan d'eau, pour le plaisir des yeux de toutes les générations rassemblées sur le site. Tout le monde se retrouve pour lever ensemble les yeux vers le ciel !

Adresses utiles

Office de tourisme - 19 rue du Parc – 0300 Vichy 04 70 98 71 94 www.vichy-tourisme.com
Mairie de Vichy - Place de l'Hôtel de Ville. Tel : 04 70 30 17 17. Site : www.ville-vichy.fr
Palais des Congrès - 5 rue du Casino. Tel : 04 70 30 50 50.
Accueil des Villes Françaises – place de l'Hôtel de Ville. Tel : 04 70 97 74 79. Site : www.avf.asso.fr
Vichy Val d'Allier – 9 place Charles de Gaulle. Tel : 04 70 96 57 00. Site : www.agglo-vichyvaldallier.fr



Article paru dans le magazine En Auvergne.