Julie Delfour

Patrimoine d'Auvergne

Voyage en vallée de Cognat

Terres cultivées, forêts profondes. Granges en pierres, pigeonniers. Châteaux, églises romanes et ruisseaux. « Ondoyant et divers », le pays ne manque ni de charmes, ni de trésors. Découvrons-les au fil de la promenade.



A l'orée de la Limagne, entre Forez et chaîne des Puys, la vallée de Cognat déroule paisiblement ses paysages. La promenade débute aux pieds de l'église Sainte Radegonde dont le nom, à lui seul, invite au voyage. Pour la rejoindre on emprunte, depuis la route nationale qui traverse le village de Cognat-Lyonne, une petite route grimpant à travers champs. En chemin déjà, les premières découvertes. Une croix en dentelle de fer forgé, au sommet de laquelle une corneille prend le soleil. Puis le cimetière où les défunts reposent bien alignés, dans une dernière demeure avec vue imprenable sur la vallée. Protégeant leur sommeil, les griffons sculptés des gargouilles et les lourdes pierres taillées de la chapelle. Et enfin l'église, perchée en haut d'une butte de près de 400 mètres de haut qui surplombe l'Allier, la Limagne et les champs cultivés. Cette solide église romane du 12e siècle est le dernier vestige d'un village détruit lors de la bataille de 1568 entre protestants et catholiques. Devant l'église, une table d'orientation évoque en quelques mots ce passé mouvementé. Un peu plus loin, on oublie l'épisode guerrier pour découvrir une curiosité : le cadran analemmatique. Variante du traditionnel cadran solaire, il permet de lire l'heure en suivant le mouvement d'une ombre projetée sur le sol. Positionnez-vous debout au centre du cadran et vous deviendrez une sorte d'aiguille de montre vivante, l'ombre de votre corps indiquant l'heure par rapport au soleil.

La bataille de Cognat

1568. Au temps des guerres de religions, une grande bataille secoue la région bourbonnaise. L'armée protestante, dirigée par le seigneur de Poncenat, ravage le vieux Vichy avant de marcher vers Gannat. Le seigneur de Cognat et l'armée catholique se tiennent en embuscade au pied de la colline. Les deux armées s'affrontent au cœur du marais de Rilhat où les chevaux s'embourbent et où les hommes luttent dans le brouillard. L'issue de cette triste bataille, dont la victoire fut attribuée aux protestants, divise encore les historiens et conserve tout son mystère.

A travers champs et marais

Abandonnant l'église, on redescend vers le village par un chemin cerné de verdure avant de traverser la route nationale et de poursuivre, sur l'autre rive, la promenade. Là, un entrelacs de chemins, des maisons avec des chats aux fenêtres, souples et allongés. Plus loin, en pénétrant sur les chemins de terre, on surprend quelques perles disséminées dans le décor : pigeonniers, croix forgées, fermes traditionnelles en pisé, briques et galets. Au bord des fermes, toute une ménagerie : vaches, poules, chevaux et moutons. Marchant le long des vignes et des terres cultivées, on retrouve la route nationale que l'on traverse à nouveau en direction du marais de Rilhat, point de rencontre de plusieurs petits cours d'eau où siégeaient quelques moulins aujourd'hui disparus. « Gouttes » et marais témoignent de la prépondérance du milieu humide dans cette plaine aujourd'hui essentiellement agricole. En surplomb, on devine, dissimulé dans la végétation, le château médiéval de Rilhat. Seules ses tours couvertes d'ardoises percent entre les arbres. Encore quelques pas en terrain plat, tout proche d'un bois, le temps de croiser un noyer isolé offrant ses branches pour se reposer à leur ombre, et nous voilà déjà en train de remonter vers l'église, vers la fin du voyage…

Références pour la randonnée

« Le marais de Rilhat »
Circuit de 10 km : 2h45. Balisage jaune, départ de l'église de Cognat-Lyonne.
Topo-guide « Autour de Vichy » édité par les guides Chamina.
« La reine des villes d'eaux »
Circuit de 41 km : 3h30. Parcours vallonné avec un dénivelé de 125 mètres.
Topo-guide « Allier, les circuits cyclotourisme » édité par le CDT.

Où manger ?

La Rencontre
Restaurant gastronomique affilié aux Toques Blanches du Bourbonnais qui existe depuis plus de vingt ans. Accueil toute l'année dans un cadre paisible. Grandes salles et terrasse panoramique. Menus à partir de 12 euros.
28 route de Lyonne – 03110 Cognat Lyonne. Tél : 04 70 56 52 41
Le Château de Lyonne
Dîners aux chandelles, vins originaux et apéritif raffinés (verrine de patate douce et rougail de crabe, artichaut à l'huile de truffe et carpaccio de foie gras…). Menus à 45 euros, uniquement le soir (réservation obligatoire 48h00 à l'avance). Chambres pour deux à partir de 140 euros.
5 route de Monteignet – 03110 Cognat Lyonne. Tel : 04 70 56 61 60



Paru dans le magazine « C'est à Vichy », Mairie de Vichy.