Sociable et solitaire : le paradoxe du chat

Aujourd’hui en France, plus de neuf millions de chats partagent nos vies. Plus souples et indépendants que les chiens, capables de supporter la solitude, ils s’adaptent mieux à nos habitudes citadines et à nos exigences de liberté.

Descendants des félins sauvages, les chats domestiques sont connus pour leur penchant solitaire. Cependant, et c’est le paradoxe, ils entrent dans la catégorie des animaux sociaux. C’est au début de sa vie que se dessine chez le chaton une tendance plus marquée pour une vie sociale ou solitaire. Si un grand nombre de chats préfèrent se tenir à distance de leurs congénères, il arrive que plusieurs chattes allaitent ensemble leurs petits. Des chats adultes peuvent partager le même panier, ou troquer leur solitude légendaire contre un petit somme dans les pattes du chien ! Chaque chat est différent, plus ou moins aimable avec les autres animaux. Et avec l’homme ? Les relations sont aussi complexes. Tantôt ils nous évitent, tantôt ils s’abandonnent dans nos bras en ronronnant…

Tolérance et bonne intelligence

Ainsi pour les chats, tous les modes de vie sont possibles : seuls, à plusieurs, loin de l’homme ou à proximité, en ville ou à la campagne. Leur faculté d’adaptation leur permet de s’épanouir dans toutes les situations. En milieu hostile, ils conservent le comportement distant des félins sauvages. Mais en ville, à proximité des sources de nourriture et de la protection des hommes, ils apprennent à vivre ensemble. Ils utilisent des systèmes de marquage qui leur permettent de partager un même espace en limitant les conflits de voisinage. Cette souplesse les différencie de la plupart des félins sauvages. Et cela en fait pour nous de très bons compagnons !

La double aptitude à la vie solitaire et sociale est rare dans le règne animal. Elle a contribué au rapprochement du chat et de l’homme.

Du chat sauvage au chat domestique

Les scientifiques ont démontré que ce n’est pas l’homme qui a domestiqué le chat mais que le chat s’est rapproché volontairement des hommes. Beaucoup moins nomades que les chiens, les premiers félins domestiques appréciaient la sécurité offerte par nos maisons. On suppose qu’ils se sont installés près de nous quand nous avons choisi une vie sédentaire. Contrairement au chien qui a été domestiqué par l’homme, le chat, fidèle à sa réputation d’animal fier et indépendant, se serait donc domestiqué lui-même !

Un chat peut facilement rester seul

Votre chat peut vous attendre chez vous le temps d’un week-end ou d’une escapade de quelques jours. Toutefois, même s’il s’accommode bien de cette solitude, il doit pouvoir satisfaire ses besoins quotidiens : boire, manger et se « soulager ». Avant de partir, pensez à lui laisser à disposition une gamelle d’eau fraîche afin qu’il puisse se désaltérer. S’il sait se réguler seul, laissez-lui également un distributeur de croquettes. Les chats aiment pouvoir manger en petite quantité tout au long de la journée. Enfin, n’oubliez pas de lui laisser un bac à litière propre pour qu’il n’ait pas envie de se soulager sur la moquette du salon en votre absence.

De quoi se distraire en solitaire

Aussi indépendant soit-il, un chat a besoin de quelques accessoires pour ne pas s’ennuyer lorsqu’il est loin de vous. Prévoyez d’installer dans la maison un griffoir en carton ou en corde tressée. Un arbre à chat lui permettra à la fois de faire ses griffes et de faire de l’exercice en grimpant. Afin qu’il ait des endroits douillets où se cacher et se reposer, prévoyez de lui laisser un panier ou une corbeille. Enfin, vous pouvez lui offrir tout un assortiment de jouets : balle de papier, souris en fausse fourrure, objets roulants divers et variés. Si vous prenez soin de lui avant de partir, votre matou solitaire sera sans nul doute heureux de vous retrouver !

La solitude du chasseur

Même les chats les plus sociables ont conservé cette habitude héritée de leurs ancêtres sauvages : partir seuls à la chasse. Ce comportement est typique des félins. A l’inverse, les canidés, chiens et loups, préfèrent chasser en bandes, l’union faisant la force !

L’éternel jeu du chat et de la souris…

Des recherches archéologiques effectuées à Chypre ont montré que le chat aurait noué des liens étroits avec les humains il y a plus de 8 000 ans. On a retrouvé au même endroit des os d’êtres humains, de chats et de souris. Les chats étaient alors utilisés pour chasser les rongeurs des réserves de grains.

 

Questions au vétérinaire

Comment apprendre au chat à cohabiter ?

Pourquoi le chat défend son territoire ?

Dans la campagne, chaque chat délimite et marque de son odeur un territoire dans lequel ses congénères ne sont pas toujours bienvenus. Les chats domestiques considèrent la maison de leur maître comme leur territoire, qu’ils défendent contre l’intrusion des chats étrangers.

Comment introduire un nouveau chat dans la maison ?

Il faut que le nouveau venu reste quelques jours dans une pièce séparée. Votre chat pourra ainsi faire sa connaissance en reniflant son odeur, sans contact direct. Après quelques jours, les présentations officielles se feront en votre présence, avec la possibilité pour les chats de fuir s’ils en ressentent le besoin.

Comment apaiser les tensions ?

Il est important d’offrir au nouveau chat son propre bac à litière et son écuelle. Pour éviter des bagarres, proposez des paniers et autres cachettes afin que chacun puisse trouver sa place sans devoir « voler » celle du voisin. Malgré toutes ces précautions, les chats auront parfois besoin de plusieurs semaines avant de s’accepter.

 

Julie Delfour

Truffaut Magazine, n°35

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